Introduction
On dit qu'il y a flambage théorique ou instabilité élastique d'une construction soumise à un système d'efforts, lorsque pour une valeur particulière de chargement, appelée charge critique, il existe plusieurs états d'équilibre possibles.
Les déformations ne sont plus proportionnelles aux efforts appliqués et elles peuvent devenir considérables, ce qui entraîne automatiquement l'effondrement de la construction.
Ce phénomène présente une certaine analogie avec l'équilibre instable (ou équilibre autour d'une position d'instabilité) des solides rigides en mécanique analytique.
Le flambage se produit surtout pour les poutres comprimées (soit par compression ou compression-flexion de la poutre, soit quelquefois par torsion, mais il peut y avoir aussi flambage latéral d'une poutre soumise à un moment de flexion).
